Desde domingo (25) a companhia ferroviária South Western Railway se tornou a primeira a retornar ao controle público como parte da campanha de reestatização do sistema ferroviário pelo governo trabalhista britânico. A empresa atende parte da Grande Londres, com trens urbanos, e várias cidades na região Sudoeste da Inglaterra a partir da estação Waterloo, na capital britânica.
Todas as operadoras ferroviárias britânicas devem ser renacionalizadas até o final de 2027, quando as concessões chegam ao fim. A reforma foi anunciada desde o retorno dos trabalhistas ao poder em julho de 2024, após 14 anos de governo conservador.
"A South Western Railway agora pertence ao setor público. E isso é apenas o começo", escreveu o primeiro-ministro Keir Starmer na rede social X. "Isto significará um serviço melhor, uma venda de agens mais simples e trens mais confortáveis", completou.
A privatização do setor ferroviário aconteceu em meados da década de 1990, durante o governo do primeiro-ministro conservador John Major, que seguiu a política liberal de Margaret Thatcher na década de 1980. Apesar da promessa de um serviço melhor, mais investimentos e custos menores para o Estado, o projeto foi muito impopular na época, criticado pelos sindicatos, pela oposição, por alguns conservadores e por grande parte da população.
O número de ageiros aumentou inicialmente, assim como os investimentos. Mas um descarrilamento provocado por microfissuras nos trilhos, que deixou quatro mortos no ano 2000, provocou uma grande comoção entre a opinião pública. Cancelamentos e atrasos também se tornaram comuns e os preços provocaram descontentamento dos ageiros. Segundo dados oficiais, 4% das viagens de trens foram canceladas este ano no Reino Unido.
No final de novembro, a maioria trabalhista aprovou uma lei que determina a nacionalização das operadoras privados ao final de suas concessões (ou até mesmo antes, em caso de má gestão) para reuni-las em um organismo chamado "Great British Railways". A espera pelo término dos contratos permite, segundo o governo, evitar o pagamento de indenizações às atuais operadoras.
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